교회쇠퇴시대에 필요한 교인들의 분별력 안재경목사(온생명교회)

한국교회는 경제성장과 함께 1970, 80년대에 고도의 성장을 했다. 세계교회가 경이로운 성장에 찬탄을 보냈고, 성장비결을 배우기 위해 달려왔다. 서구교회가 문을 닫고 회복의 기미가 없으니 한국교회가 세계교회에 희망이라고 생각했다. 우리는 우쭐했다. 이제 한국교회가 온 세계교회를 선도하는 시대가 도래했다고 생각했다.

그러나 거세게 성장하던 한국교회가 90년대부터 날개 없이 추락하기 시작했다. 작금의 한국사회는 세계적으로 가장 노령화가 빨리 진행되고 있고, 출산율은 세계에서 가장 낮은 국가가 되었다. 이런 사회분위기를 그대로 따르듯 한국교회는 정체기를 거치지 않고 급작스러운 쇠퇴기에 접어들었다. 한국교회의 쇠퇴는 유럽교회의 수백 년에 걸친 쇠퇴를 수십년 안에 재현하고 있다. 텅텅 비어가는 거대한 유럽교회, 박물관이 되어가는 유럽교회를 욕하던 것이 고스란히 부메랑이 되어 우리에게 돌아오고 있다.

이런 교회쇠퇴시대에는 교인들의 분별력이 무엇보다 필요하다. 신앙생활에도 잔뜩 낀 거품을 걷어내어야 한다. 믿으면 복 받는다는 기복신앙에 사로잡혀 신앙생활을 하던 모습을 버리고 과감하게 고난의 길을 갈 각오를 해야 한다. 무엇보다 교회관이 분명하게 정립되어야 한다. 교회 다니는 것으로 만족해서는 안 된다.

대형교회에 대한 부러움을 버려야

교회쇠퇴시대에 교인들은 교회에 대한 분명한 분별력을 가져야 한다. 산업화와 더불어 한국교회는 급속도로 성장하면서 커도 너무나 큰 대형교회들을 만들었다. ‘하면 된다’는 신화가 만들어진 것이다. 대형교회가 생겨났다는 것이 문제가 아니라 교회가 가면 갈수록 양극화되고 있다는 사실이다. 기독교인들에게 어느 교회 교인이냐고 물으면 딱 두 가지 대답이 나온다고 하지 않는가? 누구든지 알만한 교회에서 신앙생활하면 그 교회 이름을 자랑스럽게 댄다. 자기 교회를 알 것 같지 않으면 동네교회 다닌다고 말한다. 이런 양극화현상은 가면 갈수록 더 심화될 것이다. 대형교회는 지금도 계속해서 성장하고 있기에 한국교회가 쇠퇴하고 있다는 것은 꿈에도 생각하지 못한다. 미자립 교회들의 목회자들과 교인들이 게을러 터졌다고 생각할 것이다. 자기들이 북 치고 장구 치고 하면서 교회성장을 주도하고 있는데 작은 교회들이 뭐 하냐고 생각할 것이다. 대형교회들이 작은 교회 교인들을 고스란히 흡수하고 있다는 것을 인정하고 싶지 않을 것이다.

대형교회는 작은 교회들이 엄두도 내지 못하는 거대한 사업들을 할 수 있기에 영향력이 지대하다. 하지만 대형교회들이 한국교회에 드리운 그늘이 너무나 크다. 작은 교회들, 심지어 미자립 교회들도 대형교회들 못지않게 대형병에 걸려있으니 말이다. 교회들은 규모를 키우기 위해 혈안이 되어 있다. 문제는 교인들이 그것을 알아챘다는 것이다. 목사가, 직분자들이 얼마나 큰 교회를 선호하는지, 자신들의 작은 교회에 주눅 들어 있다는 것을 금방 알아챘다는 것이다. 그래서 교인들은 작은 문제만 있어도 잘 되었다고 생각하면서 금방 대형교회로 적을 옮긴다.

대형교회를 폄하할 생각은 없지만 구조상 거대한 무리 속에 파 묻혀서 자신을 드러내지 않고 안전하게 신앙생활을 하기 쉽다. 대형교회는 교인들의 다양한 필요에 맞춤식 프로그램들을 제공한다. 교인들에게는 대형교회가 제공하는 인맥과 수많은 프로그램이 동경의 대상이다. 하지만 이것은 허상에 불과하다. 그런 것들에 참여한다고 해서 자신들이 신앙의 성숙을 이룬 것도, 자신들이 영적인 귀족이 된 것도 아니다. 대형교회의 부실이 의외로 크다는 것을 알아야 할 것이다. 터무니없이 허영에 들뜨게 만드는 것도 큰 문제이다. 한국교회의 미래를 생각한다면 대형교회로 몰려다니는 것을 지양해야 할 것이다. 특히, 이사를 하여 교회를 찾는 경우에 작지만 건강한 교회를 찾아가기를 권한다. 그런 작은 교회에서 자신이 드러나는 것이 참기 힘들지 모르겠지만 교회에서는 자신이 온통 드러나야 한다. 그것만큼 좋은 훈련이 없다. 작은 교회에서 별 볼 일 없이(?) 신앙생활 하는 것을 자랑으로 생각해야 할 것이다.

교제의 폐쇄성을 극복해야

교회쇠퇴시대에 교인들의 교제가 전향적으로 바뀌어야 한다. 대형교회가 문제가 많다고 말했기에 작은 교회가 신앙생활하기에 유리하다고 생각해서는 안 된다. 작은 교회가 가족적이기 때문에 유리하다는 생각은 착각에 불과하다. 군중 속에서 고독을 경험한 현대인들이 작은 교회를 찾을 것이라고 생각하는 것은 착각이다. 사람들은 고독을 못 견뎌하는 것 이상으로 자신이 전면에 드러나서 상처받는 것을 더 못 견뎌하는 법이다. 무리 속에 파묻히는 안전한 길을 버리고 왜 굳이 자신에게 이상한 시선이 쏠리는 것을 감수하려고 하겠는가? 작은 교회에서 늘 보는 사람들만 보고, 아무런 변화가 없이 신앙생활 하는 것만큼 힘든 것이 없다. 작은 교회는 이런 불리함을 안고 있다.

작은 교회일수록 모든 것이 교인들 간의 관계에 의해 결정된다. 작은 교회일수록 일이 중요한 것이 아니라 관계가 중요하다는 말이다. 이런 관계가 열린 구조이면 문제가 안 되겠지만 폐쇄적인 구조라면 새로운 이들이 유입되기 힘들다. 작은 교회일수록 인적 구성이 몇몇 가족들 중심으로 되어있을 가능성이 크다. 새로운 교인들이 그런 상황에서 적응하기가 쉽지 않다. 한 두 사람의 목소리가 교회의 중요한 결정을 독차지한다면 어느 누가 그런 교회에서 정착하려고 하겠는가? 처음에는 그런 상황을 몰랐다고 하더라도 어느 순간에 그런 상황을 알아차린다면 금방 그 교회를 떠나려고 할 것이다. 주일에는 잘 아는 이들이 서로 모른 채 해야 할 수도 있다. 새로운 교인, 낯선 사람에게 집중해야 할 것이다. 그것도 지혜롭게 말이다. 신자들이 서로에게 집중하고, 서로를 신중하게 배려하지 않는다면 굳이 작은 교회를 찾을 이유가 없다. 작은 교회 신자는 스스로 이런 폐쇄성을 극복하기 위해 온 노력을 경주해야 할 것이다.